Cela semble une évidence, les femmes ne sont pas aussi fortes ni aussi rapides que les hommes

Cela serait dû à des niveaux plus élevés de testostérone chez les hommes. Un taux plus important de testostérone  donne davantage de force, qualité essentielle dans une activité de course qui sollicite beaucoup les muscles. Ils ont proportionnellement plus de muscles que les femmes qui ont quand à elles un pourcentage de graisses corporelles plus élevé. Les masse de globules rouges et les taux d'hémoglobine sont également différents . 

Pourtant, avoir davantage de réserves de graisses serait un avantage pour des efforts de longue durée au cours desquels l'utilisation des graisses comme source d'énergie est importante. 

Ce qui est le cas d'un marathon. 

C'est en 1926 qu'une femme a pour la 1ere fois enregistré un temps officiel, elle  a terminé en  3 heures 40 minutes. Les autorités ont estimé  après cela qu'il était dangereux pour les femmes de courir plus de 800 m et interdit leur participation aux marathons.

Il a fallu attendre 1963 pour qu'elles y soient acceptées.

Cela fait donc moins de 40 ans que les femmes courrent officiellement ces épreuves. Et donc moins de 40 ans qu'elles s'y entrainent.

Le graphique ci-dessous montrent les progrès accomplis


Aujourd'hui la différence entre les records masculins et féminins est de quelques minutes. Et même si l'écart entre les 2 courbes diminue moins rapidement qu'au départ, rien ne dit qu'il ne va pas continuer à se réduire.

Sources ICI et ICI (en anglais)

Voir aussi sur ce sujet ce billet "sexe et vitesse